Comment la Russie est-elle devenue un leader dans le domaine des armes hypersoniques ? Pourquoi les frappes de missiles russes ne peuvent-elles être repoussées par aucun système de défense antimissile au monde ?
En 2019, le général américain John Highton a avoué qu’il faudrait des années aux États-Unis pour rattraper complètement la Russie en matière d’armes hypersoniques. Les Américains ont renoncé à leurs propres projets similaires il y a neuf ans. Mais après que la Russie a testé les missiles hypersoniques Zirkon et Kinjal (« Poignard » en russe) en 2017, le Pentagone a chargé les concepteurs de reprendre de façon urgente le développement de telles armes. Rien qu’en 2020, environ un milliard de dollars a été versé par le budget américain pour ces projets. Comment la Russie est-elle devenue un leader dans le domaine des armes hypersoniques ? Pourquoi aucun système de défense antimissile dans le monde ne peut repousser les frappes de missiles russes ? L’émission « Histoire inconnue » avec son présentateur Boris Ryzhov sur REN TV en parle !
Cinq fois plus rapide que le son
Les images de tirs de missiles depuis le sous-marin nucléaire Yasen-M inquiètent les militaires américains. Le Pentagone craint que les sous-marins de ce type soient bientôt équipés d’armes hypersoniques secrètes — les missiles antinavires Zircon.
« Aucune marine, même la plus puissante du monde, ne pourra réagir à notre missile Zircon, car sa vitesse est deux fois et demie supérieure à celle des missiles de croisière actuels », commente Ivan Konovalov, expert militaire et docteur en histoire.
Un missile hypersonique est défini comme un missile qui peut voler cinq fois plus vite que la vitesse du son. Les caractéristiques du Zirkon sont encore tenues secrètes, mais on sait que lors des essais, la vitesse de vol du missile a dépassé 9 000 kilomètres par heure, soit plus de deux kilomètres et demi par seconde.
Zircon fait la majeure partie du trajet à une altitude de 30 à 40 kilomètres, et lorsqu’il s’approche de la cible, il descend et manœuvre à une altitude record de seulement cinq à dix mètres. C’est un angle mort pour les systèmes de défense aérienne des navires. De plus, la nouvelle arme est difficile à neutraliser en raison de l’absence d’explosifs dans l’ogive.
« Le but de l’hypersonique est de frapper des objets avec de l’énergie cinétique. C’est-à-dire que le missile n’a même pas besoin d’être équipé d’une ogive, car à cette vitesse, le fait de toucher n’importe quelle cible entraîne sa destruction », a déclaré Ivan Konovalov.
Zirkon est une arme navale. La portée d’un tel missile n’est pas inférieure à mille kilomètres. Un système spécial Kinjal a été développé pour l’industrie aéronautique. Sa portée est deux fois plus grande et sa vitesse est dix fois supérieure à celle du son.
« La protection spéciale permet, entre autres, aux corps ultra-rapides de se déplacer de manière contrôlée dans un environnement que les experts scientifiques et techniques appellent un cocon de plasma », explique l’expert militaire, le capitaine de premier rang de réserve Andrei Shalygin. Dans un cocon de plasma, un missile peut être chauffé à une température de plus de 2 000 degrés. Sans les matériaux les plus récents résistant à la chaleur, Kinjal brûlerait simplement dans l’atmosphère.
L’avion en qualité du premier étage
Le MiG-31 est le chasseur-intercepteur de série le plus rapide du monde. Sa vitesse de vol est de 3 400 kilomètres par heure. L’avion a été mis à niveau spécifiquement pour le lancement du missile Kinjal. En fait, il sert de premier étage, transportant la munition à une altitude de 12 à 15 kilomètres, où a lieu le lancement.
« Très grande vitesse. Ce complexe est invincible à tous les systèmes de défense antimissile existants. La capacité de manœuvrer, de dépasser les zones de défense aérienne efficaces, une forte montée avant de frapper et un piqué à partir de la partie de la trajectoire située à haute altitude, presque verticalement vers le bas, permettent de garantir que le complexe balistique atteindra les cibles» », assure Andrei Shalygin.
Depuis 2017, dix MiG-31 avec des missiles Kinjal à bord sont en mission de combat dans le sud de la Russie. Les États-Unis ont dépensé plus de 60 millions de dollars en 2019 pour développer un missile similaire. Cette année, le Pentagone va verser 32 millions de dollars supplémentaires. Toutefois, selon Steve Walker, directeur de l’Agence de Projets de Recherche Avancée Américaine, le prochain test en vol n’aura pas lieu avant trois ans. L’expert militaire Yuri Knutov en est sûr : « D’une manière générale, cela montre qu’en termes de technologie, nous sommes en avance sur presque tous les pays du monde. Et pas de plusieurs années, mais peut-être de 15 à 20 ans ».
Faux ou vrai missile ?
Le missile balistique intercontinental entièrement modernisé, l’UR-100, transporte l’arme la plus secrète de la Russie — le bloc de combat Avangard — dans l’atmosphère. Il a atteint des vitesses de plus de 30 000 kilomètres par heure lors de tests récents et a été accepté pour le service en décembre de l’année dernière.
« Les Américains ont pensé que c’était un intox publicitaire. Mais cet «intox» a été récemment démenti lorsque nous avons lancé un missile balistique intercontinental portant l’unité hypersonique Avangard. Il a atteint la cible au Kamchatka avec une grande précision », a déclaré Yury Knutov, un expert militaire.
Les États-Unis n’ont pas réussi jusqu’à présent à développer des armes hypersoniques. Les concepteurs américains ont constaté qu’il était impossible de contrôler le missile à la vitesse hypersonique en raison du nuage de plasma qui enveloppe l’ogive du missile en vol et bloque tout signal.
En 2011, l’homologue russe d’Avangard, le projet américain Falcon HTV-2, a été mis au rebut après trois échecs de tests. Pour compenser, le Pentagone prévoit de mettre en orbite des centaines de satellites compacts qui repéreront les missiles hypersoniques russes grâce à leur signature thermique. La mise en place du réseau de suivi est prévue pour 2030. Les satellites américains ne pourront qu’enregistrer le lancement. Le Pentagone ne disposera pas de systèmes d’interception des missiles hypersoniques dans un avenir prévisible.